1898年的戊戌年是风雨飘摇，朝廷内外弥漫着血腥之气，农历八月，光绪帝被囚，以慈禧太后为代表的守旧势力疯狂反扑，到处抓捕维新人士，持续103天的变法宣告失败。
一个背着宝剑的男子王五，匆忙地来到了一个府邸面前，双手推开府门，来到了一个房间内，关上门说:谭大人，我已经备好了两匹快马，咱们连夜出城吧。谭大人说，这份奏折十分重要今晚必须写完。王五说老佛爷已经翻脸皇后也被软禁，你写的奏折没有人看的。谭大人根本不听劝告，想要将这变法的奏折写完。王五急了，梁大人康大人已经走了，你也应该马上离开。谭大人放下手中的毛笔，我是皇上钦点的中宪大夫，未见圣旨，我是不会离开的。王五跪下，老百姓说的好，留得青山在，不怕没柴烧，刚才我过来的时候看见有人已经过来抓捕你了。谭大人坚持不走，王五想要强行将谭大人带走，这时候谭大人拿出一把剑，抵着自己的脖子，说我觉对不会离开皇上的，你若是再逼我，我就将一腔热血溅于你身。
一群官兵此时走进了谭大人的府邸，将谭大人捆绑押出，王五在附近看着，谭大人被押走。王五一个人走在大街上，迎面走来一群男子。王五问道，你是何人。津门霍元甲是也。原来霍元甲向王五下了战书，要在今日比武，可是等了整整一天，却没有见到王五的踪迹。霍元甲说，习武之人最讲究言而有信，你接受我的战书，我特意从，天津卫赶来与你比武。几人说着便要动手，霍元甲拿着长棍，和王五打了起来。两人一番刀棍往来，打得不分上下。王五因为心中有事，露出破绽，输给了霍元甲，但是霍元甲并没有得意，他知道王五状态不好。王五离开了，霍元甲在王五离开后教训徒弟。
王五来到了院子，刚想打开房间门，从里面出来了一群官兵，将王五包围起来，说了几句话，便打了起来。官兵并不是王五的对手，官兵在鹰四的诱惑下，继续动手，霍元甲蒙着面，救走了王五，两人来到了安全的地方，霍元甲追问到底发生了什么事。王五并没有说，离开了，第二天，霍元甲在街上的布告上面知道了事情的原因。
王五招集了一群武林人士，想要劫狱救出谭嗣同。一群人来到了牢房附近，他们正想行动时 ，霍元甲出来了，说出了朝廷的阴谋，原来官兵早就埋伏好了，想要等他们前去营救，以便一网打尽。霍元甲找到他的第一个徒弟刘振声，需要借他的关系进牢房见谭嗣同。为了感谢霍元甲，王五答应与霍元甲比武，两人来到空地比斗了起来。结束过后，王五要与霍元甲义结金兰，两人从此结为兄弟。
霍元甲回到房间，有件事想不明白，便问他的徒弟刘振声说:一般人一结金兰是同生同死，可这次我与王武结拜，他却说把命交给我，这是怎么回事？刘振声说:王五不是想利用你进入牢房吧？但是霍元甲并没有让刘振声去报官。
